此前在公元383年的淝水之战中，前秦就是先夺取了淮河流域周边的襄阳，然后从襄阳东进寿阳（也称寿春、寿县）争夺淮河流域，所幸的是东晋最终在淝水之战中大败前秦，致使前秦的淮河战略土崩瓦解。
但历史总在不断重复，就在公元1234年击灭金朝后，蒙古人就打起了跟前秦一样的主意，希望借由襄阳东进淮河流域。公元1234年，稀里糊涂的南宋与蒙古联合攻灭金国，在消灭障碍金国后，蒙古人频繁南下，对作为汉水重镇和淮河流域屏障的襄阳发起了持续长达38年之久的攻城战。
由于荆襄地区守卫森严，其间蒙古人一度希望能从四川入手，然后再溯长江而下进攻南宋，然而1259年，蒙古大汗蒙哥在围攻四川钓鱼城时兵败殒命，此后，蒙古人最终改变策略，到了忽必烈时期，南宋降将刘整向忽必烈进献了攻灭南宋的战略：“先攻襄阳，撤其捍蔽！”“无襄则无淮，无淮则江南唾手可下也。”
