1945年4月，美军发动冲绳之战，几千艘美军战舰，密如繁星，在冲绳岛周围海域布下历史上前所未有的海上大阵。日本大本营决定变废为宝，下令“大和号”冒险出航，强行冲过美军控制的千里水域，对冲绳周围海域的美军舰队发动自杀性攻击，并争取在冲绳西岸抢滩搁浅，用舰上巨炮攻击美国舰艇，然后2000名舰员在冲绳强行登陆，投入保卫冲绳的地面战斗。
1945年4月6日，“大和号”装上仅够其单程航行、日本海军贮存的最后2500吨燃油，由一艘巡洋舰及8艘驱逐舰护航，驶离九州以北的濑户内海基地，经由丰后水道，往南向冲绳进发。
傍晚时分，武运欠佳的“大和号”还未驶出丰后水道，就被潜伏待机的两艘美国潜艇发现行踪。“大和号”出击的消息引起美军司令部的短暂惊慌。经过仔细分析，美国海军太平洋舰队第58特遣舰队司令官米彻尔将军准确判断出“大和号”的目标地、预定航线和出航意图，下令各航空母舰编队立即出航迎战，向冲绳以北海域进发，出动舰载机截击“大和号”，在其向冲绳航行的途中击沉它。
4月7日上午8时，米彻尔将军派出的侦察机在距冲绳几小时航程的预想航线上，发现“大和号”的行踪。这艘超级战列舰与其护航舰艇，如一群甲壳虫，急如星火般向南猛进。300架美军舰载机立即升空，分批扑向“大和号”。中午12时，美机在冲绳以北300公里处追上“大和号”战舰，轮番发起攻击。“大和号”如一头被激怒的大公牛，一面全速向南行驶，一面开动全部高射炮对空猛射。护航的日军僚舰，也在“大和号”周围构成环阵，开炮驱赶美军机群，保护“大和号”。“大和号”周围树起了一圈高射炮火网，重型炮弹密如飞蝗，在高空开花。尽管如此，美军飞行员怀着必胜信心，拼死攻击。鱼雷机、轰炸机冒险钻进日军高射炮弹幕，连续投弹。海面上水柱冲天，鱼雷乱飞。混战中，“大和号”连中美军5枚800公斤巨型穿甲弹、10枚空投鱼雷，落在这艘巨舰甲板上的小型炸弹更是无以计数。“大和号”弹痕累累，舰舷破裂，海水向底舱漫进，熊熊大火席卷各个舱室，粗大的黑色烟柱冲上千米高空。午后2时刚过，失去航行能力的“大和号”巨型战列舰被海水灌满，带着浓烟烈火和舰上的2000余名日本官兵，在惊天动地的一声巨响中，翻沉于九州以南、冲绳以北，东海东缘与太平洋相交的惊涛骇浪中。为“大和号”陪葬的还有护舰的“矢引号”巡洋舰及其他4艘日本驱逐舰。