从焦芳的种种做法可见，他算是明代文官的一个基因突变。本来明朝发展至弘治时代，己经形成了一套很成熟稳定的选官制度和官场风气，既然大家都是通过考试进入到政府，那大家的惯性思维就都会认为升官也应该凭才华。至于诋毁他人，抬升自己的做法自然是受人鄙夷的，不过这种小人一般也通不过严格的科举考试，但明朝建立一百多年，总算也该出一个焦芳这种基因突变的品种了。其实出几个突变品种本不可怕，可怕的是他们与刘瑾的完美结合，很快就会造成整个官场风气的全面改变。
焦芳和刘瑾的第一次合作源于一次可耻的告密。明武宗登基不久，刘瑾就不断向皇帝进言，诸如让镇守太监每人进献一万两贡金、签发盐引给太监作为工作经费等。宰相刘健、谢迁、李东阳，户部尚书韩文等与司礼监太监陈宽、李荣、王岳等商议内外夹击，除掉刘瑾。准备让太监们先回去在明武宗面前说刘瑾坏话，第二天上朝文官们再发出致命一击，置刘瑾于死地。这个方案本来是不错的，唯独没料到文官中出了焦芳这个叛徒。本来焦芳没有参与此谋，但文官们设计的是九卿联名出劾，内阁附和的战术，他作为九卿之首的吏部尚书需要来牵这个头。其实以往也出现过某部尚书不愿意承担责任，临阵退缩的情况（张鹏），但不至于提前告密，这次实未料遇到了焦芳这个变异品种。焦芳素来厌恶正直的文官，尤其深恨刘健、谢迁多次否决自己的意图，这次抓住机会岂能不趁机出卖？焦芳紧急找到刘瑾，告诉他情况。刘瑾率“八虎”夜见武宗，逆转了形势，甚至将刘健、谢迁逐出内阁。