奴隶大多数用于家务劳动，如酿酒、做饭、打水、推磨、捣米、脱粒、看守仓库、园丁以及向田间送饭等。奴隶劳动相当繁重。 《佛本生经》描写一个王家奴隶厨师的劳动情况时说： “他很早就得起身为主人做饭，饭后还要劈柴、洗碗、打水，身体非常疲劳。”有些碾米的女奴，常常工作到深夜。一年之内，不问天气，不问节日，奴隶们从来没有片刻的闲暇时间。解放奴隶要举行一种仪式，就是从奴隶肩上取下水瓮，然后打碎，表示奴隶已经解放。这说明，劳动确是奴隶的沉重负担。
奴隶是奴隶主的财产，可以同牲畜一样买卖、抵押、交换。佛经文献在提到显贵之家的财富时，常常把“仆从奴婢”和“金银珠宝”、 “象马猪羊”并列。奴隶主对奴隶可以随时拷打、加上锁链或打上烙印等。在奴隶制度下，奴隶没有任何财产，没有人身自由，过着悲惨的苦难生活。
