中国史学界之所以在抗战时期热衷于研究中国古代社会,除了学术发展的内在规律使然外,更重要的自然是现实斗争的需要。面临抗日民族解放战争的新形势,中共领导人十分重视学习和研究马克思主义理论,并运用这些理论来研究中国社会问题,指导中国革命实践。1938年10月,毛泽东号召一切有研究能力的人都应该研究理论和中国历史,强调不应当割断历史,指出:“从孔夫子到孙中山,我们应当给以总结,承继这一份珍贵的遗产。这对于指导当前的伟大的运动,是有重要的帮助的。”此后很快形成以延安为中心的学习和研究中国历史的热潮。翌年2月,中共中央设立干部教育部,由张闻天任部长,李维汉任副部长,具体负责这方面的工作。同时,为了解决干部教育迫切需要的教材问题,是年冬,由毛泽东和其他几位学者共同合作,写出了《中国革命和中国共产党》一书,系统分析了中国社会的性质,以及近代中国半殖民地半封建社会的由来、特点和主要矛盾等问题。所有这些,毫无疑问都推动了中国古代历史研究的开展和深入。像范文澜1942年在延安出版的《中国通史简编》,就是第一部运用马克思主义的观点系统叙述中国古代历史的著作,也是马克思主义新史学的典范。
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