但最早的物物交换，由于信息不对称而增加了交换成功的难度。在长期交换或贸易实践过程中，人们逐渐认识到，为方便交换，首先需要有固定的时间和地点以解决供需双方信息不对称的问题，于是，集市出现并不断发展。同时需要有交换的中介物，可以把最受人们追逐、人们最容易接受的物品当作中介物，不同的物品先与中介物交换，再用中介物与所需的物品交换，可以大大提高交换的成功率。于是在各种用于交换的物品中就逐渐出现了充当交换中介物的特殊物品——货币商品（物品）。这种物品起着商品交换媒介、价值尺度和价值储藏的功能，成为货币发展初始形态——商品货币或实物货币。
在不同的社会范围内，由于自然条件和文化观念的不同，人们能够拥有的物品和追逐的对象也有所不同，因此，历史上曾经出现很多物品在一定社会范围内充当货币商品，如品质不易变化、能够分成不同档次的特殊的贝壳（主要是贝壳化石）、羽毛、骨头等，但最终主要集中于可以加工的金属制品，如金、银、铜、铁等当时的贵金属上。这是因为，要充当货币商品，必须具备若干重要条件。
