吕蒙正宽宏大度,从不喜欢与人斤斤计较。他刚任宰相时,朝中有一位官员在帘子的后面指着他对别人说:“这个无名小子也配当宰相吗?”吕蒙正装作没有听见,低头大步走过去。和他一起参政的官员为他抱不平,准备去查问那名官员的姓名,看看究竟是什么人这么胆大包天。
吕蒙正知道后,急忙制止说:“如果我知道了他的姓名,那么我便一辈子也忘不了,所以还不如不知道的好。”同僚们听了吕蒙正这番话,对他的雅量都很佩服。
又有一次,有人上奏说在汴河从事水运工作的官员中,有人私运官货到其他地方去贩卖,从中牟利。众人对此颇有微词,建立太宗严惩。太宗却向左右说:“要将这些人完全根除是不可能的事情,这就好像用东西来堵塞老鼠洞一样无济于事。对此,不可以过于认真,只需要将一些过分的、影响极其恶劣的首恶分子惩办就可以了。假如有些官船偶尔有挟私行为,只要没有妨碍公务,就不必过分追究了。这么做也是为了确保官运物资畅行无阻啊!”
太宗的这些话,吕蒙正甚为赞同,他说:“水至清则无鱼,人至察则无从。小人的作为伎俩,君子怎能不知道呢?如果我们能大度兼容,就可以使万事兼济。昔年,汉朝的曹参对于司法和市场的管理非常慎重,他认为在赏善罚恶的量刑过程中要拿捏分寸,不要过于严苛,这样奸人就可以容身,少生事端;如果逼迫过紧,奸人无处容身,就会制造事端。所以只要谨慎从事,就能使恶人无处遁形。陛下如此宣谕,正合黄、老之道。”