中医强调我们人体的阴阳平衡，即人体内的阳气不能太盛，阴气也不可盛；同时体内的阳气也不可太虚，阴气也不能太虚。一旦人体内的阴阳失衡，就得通过药材食物来进行调治；寒凉性的食物可滋阴祛燥，温热性的食物则可补阳祛寒。只有体内的阴阳平衡，寒热相宜，我们的身体自然就健康安泰。
四性五味中“五味”是指酸，苦，甘，辛，咸。但需注意的是，这里的五味是中医学中的分法，而非我们平常饮食中所说的食物味道。这里的“五味”是指药材食物的一种特性，是对药物食物的医疗效果的表述，而不是味觉上的感触；比如我们常吃的大米，味道并不甜，但中医中则是甘味的。
中医中的五味与人体的五脏有密切关联，《黄帝内经》中讲：“五味所入：酸入肝，辛入肺，苦入心，咸入肾，甘入脾，是为五入”；同时又提到五味与五脏的排斥，“肝病禁辛，心病禁咸，脾病禁酸，肾病禁甘，肺病禁苦”。《黄帝内经》中把五味和五脏的关系，讲述的非常清楚，大家有时间时不妨看一看。五味与五脏还有五行一一相对应，同时彼此之间有着相生相克的关系。比如：五行之中，金克木，木克土，土克水，水克火，火克金；金与肺相应，木与肝相应，辛味属金，酸味属木；如果人的肝脏有疾患，再让他吃一些辛辣食物，就正好往人体又摄入金，而金克木，自然就会加重肝脏的病情。但如果这时让患者吃咸味的食物，而忌食辛辣的食物就会对肝病的恢复起到良好的医疗效果；因为咸味食物对应水，而水可生木，自然有益于肝脏的恢复。同样的道理，五脏与五味五行是依次相生相克。