柏拉图的中期对话主要以《美诺篇》、《斐多篇》、《会饮篇》和《国家篇》为代表。在这些对话中，柏拉图逐渐走出了苏格拉底的影响，开始形成自己的哲学体系，可以看作是其“相论”的形成时期。
在《美诺篇》中，柏拉图一改早期对话记述和评价苏格拉底思想的主题，第一次提出更有建设性的理论。虽然讨论仍然以寻求美德的定义作为开端，但他提出了美德有没有共同的“相”这一更深层的问题。更重要的是，柏拉图在这篇对话中提出了他著名的“学习就是回忆”的学说。与经验论者相反，柏拉图认为人的灵魂本来就具有一切知识，人们对外部世界的感觉经验只起到推动灵魂回忆的作用，并不是知识的真正来源。这样所谓学习就成为一个“回忆”的过程。这种看法割断了感觉经验与真正知识之间的联系，是一种先验论。
