【中古时代初期的日本】以上所述的为公元前1世纪到6世纪七百年间日本受中国文化的影响，由野蛮民族进于开化国家的一个时代。凡政治的统一、汉字的应用、服色的制定，以及丝蚕、陶业、佛像、绘画等艺术的发展都起源于此时，所以日本的开化差不多完全是中国人的功绩。但是当时中国人和日本人把中国文化由中国本部或朝鲜半岛输入日本，大概都是三三五五，纯听其自然，中国人和日本人好像都不曾有过故意的努力。
所以日本文化的进步很缓。到了中古时代，情形就大不相同了。日本人到此时好像有一种特殊的觉悟，对于中国文化的输入非常努力、非常热心，而且输入之后往往立即见诸行事。日本人这种特性到了19世纪以后又运用于西方文化输入的努力上，这不能不说是日本民族的优点。日本在中古初期的完全开化就是由这种向上的努力而来的。
【遣隋使和遣唐使的动机】日本人接受中国文化最努力的时代就是607年到894年中国隋唐两代，先后共约三百年。这种对于他国文化加以有系统的介绍，恐怕除中国人在两晋六朝隋唐时代吸取印度佛教的文化外，在世界史上要以日本这时期的运动最可注意了。这种运动就是日本史上所谓遣隋使和遣唐使的派遣。原来日本的知识阶级自从上古末年读到中国的书籍、理解中国的文化之后，对于中国的文化非常羡慕，很想把它直接从中国移过去。这就是中古时代日本遣隋使和遣唐使的动机，从而书写了世界文化史上很灿烂的一页。