二、“男女老幼皆可学”的民众学习主体观
学习活动说到底是人的活动，没有学习主体就无法构成学习行为。学习主体的构成决定着学习客体的选择与学习效果的性质。为了实现追求真理、学为真人、造福民众的学习目的，陶行知站在全民族的高度，着眼于大众的解放事业，扩大了学习主体的范围，力求给更多的下层民众以学习机会。陶行知深知不识字民众的疾苦，他说：“一个不识字的人，好像失了耳目一样，什么事都不能办。世界的大事，也不知道；时代的变迁，也不知道；就是别人写封信给他，他也不知道。你看这不识字的人们，何等的苦恼啊！”[47]所以强调学习主体不能总是停留在贵族少爷小姐这个层面上，而应当向下扩充到百姓、女子、仆人等平民阶层。要想使大众彻底解放，“就得要男女、老少、大小、主仆，一律读书”。[48]力求“使不识字者识字，不读书者读书”。[49]以此来提高大众的文化水平和中华民族的整体素质。
