天旺终于随着胡六儿，登上那趟从兰州通向嘉峪关的火车，来到了祁连山下，来到了小煤窑里。然而，他却万万没有想到，等待他的又是一场生与死的考验……一吹笛子，房东的女儿就过来了。房东一家是裕固族，对他们很好。他们三人合住一间，一月给房东八块钱。房东一家除了老两口外，有一个儿子，三个姑娘。儿子已成了家，在旁边新盖了房，单独住着，大女儿和二女儿，都已出嫁了，只有这三女儿，去年高中毕业，还呆在家里。他们没有地，却有草原，有牛和羊，以放牧为生。那女子叫银杏淖尔，长得天真活泼，貌美如花。如天上的白云那么洁白，有草原上的清风那么轻柔。她天生的一副好嗓子，唱起歌来，清脆的歌声，能赛过百灵鸟。
银杏一来，歌声也就来了，银杏是哼着歌儿来的。酸胖兴奋地叫了起来：“银杏，来一个。”银杏不看酸胖，却瞅着天旺看，天旺知道，银杏是看他愿不愿意。他要愿意，就会吹她会唱的曲儿，她就会随曲儿唱了起来。几个月下来，他们也很熟了。银杏常到天旺他们的住房里来玩。后来，胡六儿还悄悄地问过天旺，说：“天旺，我看那丫头对你有意思哩，你有意思没有？有了，我给你撮合撮合。”天旺说：“六叔，你想撮合，就给酸胖撮合撮合，我没那个心思。”胡六儿就叹一声说：“丫头的心在你上，不是在酸胖上，说了也是白说。”天旺当然也看出了银杏的心事，也觉得银杏是一个难得的好姑娘，但是，天旺的心早就被叶叶占满了，无法再接受另一个人，也无法再有火一样的爱了。即便她像雪莲一样灿烂，像白云一样高洁，即便她的歌喉如百灵鸟一样清脆，她的舞姿如天使般优美，她也无法走近他的心灵，他也无法接受她的心。至少，现在是不能的。既然不能，他也从不向银杏表现热情，不给她留有幻想。