任何一个社会除了要进行物质生产外，还必须进行精神生产，因而，要把握社会有机体，必须从物质生产上升到精神生产的分析。精神生产就是“思想、观念、意识的生产”，是系统化、理论化、实物化的精神产品的生产。按照马克思的观点，精神生产最初是直接与人们的物质生产活动交织在一起的，且是人们物质活动的“直接产物”，尔后又成为物质生活过程的“必然升华物”，具有了相对独立性。
精神生产受制于物质生产以及人本身生产，同时又影响和驾驭物质生产以及人本身生产，其功能具有全面性、辐射性，是社会机体维系各种关系的导向器和控制器。任何一个社会要维持自己的存在，必须进行两方面的精神生产：一是意识形态的再生产，其目的在于调节和控制社会力量；二是自然科学的生产，其目的在于调节和控制自然力量。这两种形式的精神生产对社会有机体的存在都具有重大意义。离开前者，人类社会就形成不了任何自觉的集体行为；离开后者，人类社会将永远处在自然的奴役之下。
