不过，东林党的声名远没有停留在晚明朝堂之内，东林党集聚效应的出现，还给整个晚明社会带来了很多深刻影响，顾宪成讲学之初并没有想到会形成后来那般燎原之势，东林书院却出人意料地变为了主导朝野舆论的中心，这首先影响了晚明的政治局势。东林党议开晚明党争的先河，带动朝廷大臣形成组团行事、结党营私的风气，虽然顾宪成本身痛恨擅权行为，但后来的东林党人并不能做到事事两袖清风、舍身卫道，反而多次仗着人多势众支配朝纲，影响决策，这不仅破坏了晚明时期官僚系统的正常秩序，也破坏了主政部门各司其职、相互独立的健康状态，更是开了用舆论绑架朝廷政治之风，导致长期的政局混乱、官员队伍四分五裂。以至于后期，“东林党”已经变成了一个梗，只要是和东林党当年特点沾边的东西，都能拿它做代名词，无论知识分子有何是非，别问，问就是东林党，所以有人说，天下之亡，实亡于东林。此外，东林党本质就是明代愤青+公知，擅长绑架舆论带节奏，人人坚信世人皆醉我独醒。但是在他们当中究竟有多少人的言论称得上客观有益、服务现实，那就不知道了，从东林党早年合力抨击张居正，到东林元老邹元标晚年痛哭祈求恢复张居正改革的诸多措施，还主动为张居正平反请谥，就说明用舆论带节奏绑架朝纲并不是什么好事。可惜东林党个个都是节奏大师，怕不知几十年带偏过多少头脑单纯的“小朋友”。这种披着正义勇敢的外衣逆天而行的行为看起来很酷，往往就会掩盖了它本质的过失，哪怕这些主张于国计民生根本无益，人们也会鉴于其精神可嘉而不忍苛责，这种人多了，公共思想文化很容易走上一条极端的不归路。