一个大型图书馆被烧之后,只有一本书被保存了下来,但并不是一本很有价值的书。一个识得几个字的穷人用几个铜板买下了这本书。这本书并不怎么有趣,但这里面却有一个非常有趣的东西,那是窄窄的一条羊皮纸,上面写着“点金石”的秘密。
点金石是一块小小的石子,它能将任何一种普通金属变成纯金。羊皮纸上的文字解释说,点金石就在黑海的海滩上,和成千上万的与它看起来一模一样的小石子混在一起,但秘密就在这儿。真正的点金石摸上去很温暖,而普通的石子摸上去是冰凉的。然后,这个人变卖了他为数不多的财产,买了一些简单的装备,在海边扎起帐篷,开始检验那些石子。这就是他的计划。
他知道,捡起一块普通的石子并且因为它摸上去冰凉就将其扔掉,他有可能几百次地捡拾起同一种石子。所以,当他摸着石子冰凉的时候,就将它扔进大海里。他这样干了一整天,却没有捡到一块是点金石的石子。然后他又这样干了1个星期、1个月、1年、3年……他还是没有找到点金石。然而他继续这样干下去,捡起一块石子,是凉的,将它扔进海里,又去捡起另一块,还是凉的,再把它扔进海里,又一块……