《彼得一世》（俄国著名画家阿·彼·安特罗波夫作品，1770年完成）
美国著名学者塞缪尔·亨廷顿曾指出，“革命是罕见的，而改革则可能更加罕见。”因为“改革者的道路是艰难的，他们所面临的问题比革命者更为困难”“他们必须两线作战”“更善于操纵各种社会力量，而且在对社会变革的控制上也必须更加老练”，同时“如何处理各种形式改革的轻重缓急问题，对改革者来说比对革命者要尖锐得多。因此，这都需要改革者具备更高超的政治技巧，付出更大的心力，才有可能在改革之路上取得成果”。
彼得一世凭借其坚韧不拔的意志，以及常人所不及的才能和旺盛精力，屈尊降贵，以身作则，一边开疆扩土，一边在国内果断地推行改革。用俄国学者的话说，他是用几年的时间完成了本需要几百年才能完成的事情，令俄国的国际地位和社会面貌发生了巨大变化，取得了举世瞩目的成就。特别是俄国这一时期在对外政策方面所取得的成就，意义重大，影响深远，西方长期以来存在的蔑视俄国的思想开始发生彻底的改变。有迹象表明，彼得大帝的活动即使没有得到西方观察家的赞许，也已赢得了他们的尊敬。俄国首先引起西方注意的，是它对瑞典的军事上的胜利，这是毫无疑问的。有关俄国的书籍出版日益增多，西方报刊上关于俄国问题的介绍性文章不断增加。彼得一世本人深知得到国外报刊好评的重要意义，早在1703年，他就在巴黎安排了一个代理人，其责任就是散播他取得胜利和进行改革的消息。当时德意志的一家重要政治杂志《欧洲报道》就受到了这些消息的影响，对彼得一世给予了正面评价。虽然西方对俄国的很多问题仍不了解，但是，西方人已经普遍感觉到，曾经一度愚昧、半野蛮的俄罗斯现在正开始成为不只是政治意义上的欧洲的一员。1716年法国出版的《皇家年鉴》中，第一次把俄国列在欧洲强国的名单之内，这就是明证。