这中间实际上有个大问题，那就是越南人本身作为第三者，它看到了中法两国发展的差距。同时，越南人也并不是完全接受自己在这个过程中作为一个纯粹的旁观者。19世纪80年代越南要脱离大清帝国。大清帝国内部的强硬力量过去没面对过这种情况。过去属国要分离，可能会利用中央王朝没有力量的时机，脱离就脱离了。但现在大清有力量，就不让它脱离出去。所以在1883—1884年越南问题暴露之后，中国和法国就围绕着越南的前途发生了战争。
但是，中国的军队在进入近代之后，一直没有经过真正的近代化改造，完全没有战斗力。而且中国的军队主要以拱卫京师、防范内部叛乱为原则，没有专门为对外战争准备的军队。因此当时从地方上调的一些军队，到越南打得一塌糊涂。清流[2]们主张打，朝廷也支持打，打胜了好办，结果打得一塌糊涂，怎么办？于是，1884年慈禧太后就趁这个机会改组政府，把政府当中主张对法国强硬、对越南强硬的人给换下来，换上了李鸿章，这就是甲申政变(也称甲申易枢)。
