其实，张荫桓在9月21日并没有被逮捕。步军统领崇礼那天早上确实率领武装人员封锁了张荫桓居住的锡拉胡同东西两头，而正在家的张荫桓也以为几个月来多次传言的查抄终于成为现实，于是在家被动地等待而未敢出门。崇礼的武装人员在张荫桓的家里带走了张的一位亲戚、刑部主事区震。至官厅，群呼区震为“康有为”。区震遂差人至张宅送信，张荫桓始知崇礼带人查抄张宅的目的并不是为了逮捕张荫桓，而是为了搜捕康有为。
当日晚间，张荫桓应邀参加朝官的一个筵宴，在座的有庆亲王奕劻及总理衙门大臣廖寿恒等。庆亲王见到张荫桓时显得格外高兴，他拍着张荫桓的胸说：“汝放心，与汝无干，汝勿畏。”廖寿恒也以寻常话语劝慰张，张不禁对廖恼怒道：“汝亦无良，事不涉汝，自不畏，参我者重，我能勿畏乎？”可见，查抄张宅以逮捕康有为之举，虽然同为总署大臣的张荫桓并不知道，但似乎庆亲王奕劻对此了如指掌。
张荫桓在9月21日并没有遇到危险，但步军统领崇礼确实查抄过张宅，张荫桓的真实处境并不为外人所知，许多人误以为张已经如康广仁一样被清廷逮捕。
梁启超在乃师康有为离京出走之后就有一种不祥的预感。21日上午，梁启超往访谭嗣同，两人正在谈话之时，传来南海会馆及张宅被查抄以及慈禧太后再次垂帘听政的消息。谭嗣同劝梁赶快到日本驻华公使馆拜访伊藤博文，请求伊藤设法保护康有为。当天午后，梁启超匆忙赶到日本驻华公使馆求见伊藤及林权助。根据梁的说法，张荫桓之被捕，主要是因为他对于康、梁等人“有所策动，有秘密寄予同情的嫌疑”。梁启超的到来主要是请求伊藤能够设法保护光绪皇帝和正在逃亡的康有为以及其他可能将会被捕的维新志士，但他所通报的张荫桓的处境确实引起了伊藤博文及林权助的高度注意。