还有人攻击我给别人讲学是为了挣钱,这同样也是假的。如果有人能够像哥期亚、普罗蒂克和喜皮亚他们那样把知识传授给别人,像他们那样从一个城走到另一个城,引得许多青年人都来和他们谈话,使青年们宁愿出钱来享受这种特权,而不愿和自己的不用花钱的伙伴们在一起,这倒也是一件好事。我还听说有一个巴罗人名叫爱文纳斯,现在也这样做,他收的学费是5敏纳。如果他们真有宝贵的知识,而又能传授给别人,倒是一件可喜的事情。我自己也想这样做,可是我没有这种知识。
大家也许会问:“苏格拉底,问题到底是出在什么地方呢?你既然没有做什么特别的事情,怎么会有这些谣言和诽谤呢?”
现在我要对大家作出我的解释。问题在于我似乎有某种天赐的智慧,不过并不是说上面的那几位先生所具有的那种超人的智慧,这并不是我自己吹嘘,而是根据特尔斐的神巫对大家都认识的奇勒芬说的话,他说世界上没有比苏格拉底智慧更高的人。我倒不觉得自己有什么智慧,但是神是不会说假的。那么神的意思究竟是什么呢?
于是我便去探寻神的意思,我找到一个以智慧出名的人,想证明还有许多比我智慧更高的人存在。但是我发现他虽然自命有智慧,其实根本没有智慧。我想把这事向他说明,但是结果只是让他生了很大的气。最终我得出的结论是,在这一方面我到底比他智慧高,因为我没有他那样的幻觉,以为自己很有知识。我把所有以智慧出名的人一一都试了一下,结果总是一样,以致弄得我很招人讨厌。我问政治家、问诗人、问手艺人,所得的答复完全相同。诗人对他们自己的那种艺术的确知道一些的,所以他们便以为自己无所不知了。