三、还有一个李鸿章版《挺经》
翻看今人杜撰的各版本《挺经》的目录，会发现它们基本上都是十八条。且第一条肯定会讲一则相同的“争道”故事：一个挑菜担的人，与一个挑货担的人，在水田的田埂上迎面碰上，谁也不愿下到水田里去给对方让路。然后来了一位老者，他提出由自己下到水田里，帮二人用头顶起菜担和货担。这种“挺身而出”让挑货担的人过意不去，放弃僵持主动下到水田，化解了一场纠纷。
之所以是十八条，之所以要讲这个故事，是因为晚清官员吴永在笔记史料《庚子西狩丛谈》里说，李鸿章告诉他曾国藩有18条《挺经》，且第一条就是这个挺身而出化解争道纠纷的故事。
吴永做过李鸿章的幕僚。因为他是曾国藩的孙女婿（但没有见过曾国藩），李鸿章对他颇为亲近，一度让他“晨夕左右”陪伴自己，还会将自己对朝廷的一些牢骚说给他听，也会和他说许多当朝典故。据吴永回忆，李鸿章对他谈曾国藩的《挺经》，是在甲午战争之后。当时，李鸿章闲住北京贤良寺，事业遭受了巨大打击，人生也陷入了前所未有的低谷。某日，李对吴说：
“我老师的秘传心法，有十八条挺经，这真是精通造化守身用世的宝诀。我试讲一条与你听。一家子，有老翁请了贵客，要留他在家午餐。早间就吩咐儿子，前往市上备办肴蔬果品。日已过巳，尚未还家。老翁心慌意急，亲至村口看望。见离家不远，儿子挑着菜担，在水塍上，与一个京货担子对着。彼此皆不肯让，就钉住不得过。老翁赶上前婉语曰：老哥，我家中有客，待此具餐。请你往水田里稍避一步，待他过来，你老哥也可过去，岂不是两便么？其人曰：你教我下水，怎么他下不得呢？老翁日：他身子矮小，水田里恐怕担子浸着湿，坏了食物。你老哥身子高长些，可以不至于沾水，因为这个理由，所以请你避让的。其人曰：你这担内，不过是菜蔬果品，就是浸湿，也还可将就用的。我担中都是京广贵货，万一着水，便是一文不值。这担子身份不同，安能教我让避？老翁见抵说不过。乃挺身就近曰：来来，然则如此办理。待我老头儿下了水田，你老哥将货担交付于我，我顶在头上，请你空身从我儿旁边岔过，再将担子奉还。何如？当即俯身解袜脱履。其人见老翁如此，作意不过，曰：既老丈如此费事，我就下了水田，让尔担过去。当即下田避让。他只挺了一挺，一场争竞，就此消解。” ③